Cryptomonnaie Monero (XMR)
Basée sur le protocole de paiement anonyme CryptoNote, la cryptomonnaie Monero (XMR) est apparue au printemps 2014 sous le nom de BitMonero. Ses créateurs cherchaient à corriger les « failles critiques » de Bitcoin, telles que la facilité de traçabilité des transactions et la possibilité de désanonymiser les détenteurs de cryptomonnaies.
La première cryptomonnaie reposant sur CryptoNote fut Bytecoin, lancée en juillet 2012. Mais en avril 2014, on découvre que ses développeurs avaient préminé près de 80 % des pièces. La communauté crypto a vivement réagi, et en seulement trois mois, une dizaine de forks de Bytecoin ont vu le jour pour corriger cette « anomalie ».
Montée en popularité
Monero a connu un essor en 2016, lorsque sa valeur a grimpé de près de 2800 %, passant de 0,50 $ à 16 $ par pièce — en faisant l’actif le plus rentable de l’année.
Toute cryptomonnaie largement utilisée finit par faire face au problème du « gonflement » de la blockchain. Ce n’est pas seulement une question de taille, mais aussi du nombre croissant de transactions que les blocs ne peuvent plus contenir. Cela entraîne une baisse de la vitesse de validation et une hausse exponentielle des frais.
Monero n’a pas échappé à ce phénomène. En raison du masquage des montants, une simple transaction avec une seule sortie faisait environ 12 Ko avant octobre 2018. À ce moment-là, la blockchain atteignait déjà 60 Go. Mais l’introduction du protocole Bulletproofs, le 18 octobre, a permis de réduire la taille des transactions de 80 %, soit environ 2 Ko.
Le minage de Monero
À l’origine, Monero utilisait l’algorithme CryptoNight basé sur le consensus PoW. Celui-ci avait été conçu pour résister aux ASIC, mais il s’est révélé imparfait. En 2018, les fabricants Baikal et Bitmain ont développé des machines spécialisées pour CryptoNight, entraînant une rapide monopolisation du minage.
Par exemple, l’Antminer X3 de Bitmain, conçu pour miner Monero et d’autres cryptomonnaies utilisant CryptoNight.
Cette concentration a rendu possible une attaque à 51 % sur le réseau. Pour y faire face, les développeurs ont adopté l’algorithme CryptoNightR en mars 2019, puis le nouvel algorithme RandomX en décembre 2019, réputé rendre définitivement inutile le minage sur ASIC.
En mai 2020, Monero a intégré le protocole Dandelion++ pour masquer l’adresse IP du nœud d’émission. Connaître cette adresse permettrait de désanonymiser l’expéditeur, d’où son adoption après son développement initial pour Bitcoin.
Une mise à jour supplémentaire est prévue pour juillet 2022, avec la mise en œuvre de Bulletproofs+, une version améliorée permettant de réduire davantage la taille des transactions et d’optimiser les performances du réseau.
À la recherche de la cryptomonnaie idéale
Selon Edward Snowden, « Bitcoin n’est pas aussi privé que vous le pensez » — cette cryptomonnaie ne garantit pas l’anonymat à ceux qui souhaitent que leurs transactions restent discrètes. Cela dit, Bitcoin ne s’est jamais présenté comme un actif privé.
Lorsque nous utilisons une carte bancaire, seules les banques ont accès aux informations de transaction. Même les États ont parfois du mal à remonter la piste, notamment pour les virements transfrontaliers.
Les autorités américaines n’ont pu obtenir les informations des banques suisses sur les comptes de citoyens américains qu’à coup de menaces d’interdiction et d’amendes de plusieurs milliards.
Il existe donc deux extrêmes : un système ouvert et décentralisé comme Bitcoin, et un système bancaire fermé et centralisé. Cela met en évidence la contradiction fondamentale entre décentralisation et confidentialité.
Il est possible de créer de l’argent confidentiel (comme le cash) et de tenter d’en faire un système entièrement décentralisé. C’est précisément l’objectif de nombreuses cryptomonnaies (à l’exception de Ripple ou des stablecoins). Mais peut-on créer une monnaie à la fois totalement décentralisée et totalement anonyme ?
Monero tente de répondre à cette question par l’expérience.
Vers une cryptomonnaie parfaite
Dans un monde idéal, la monnaie devrait répondre aux critères suivants :
- Décentralisation
- Confidentialité
- Fongibilité
La décentralisation est la base indispensable pour assurer confidentialité et fongibilité. Elle nécessite une multitude de mineurs indépendants.
Les développeurs de Monero ont réaffirmé à plusieurs reprises leur opposition à toute forme de monopole dans le minage. L’algorithme actuel RandomX est conçu pour être accessible via des ordinateurs classiques (CPU), sans besoin de cartes graphiques coûteuses. Le réseau repose donc sur ses utilisateurs.
Même si Bitcoin est souvent qualifié de décentralisé, la concentration du hashrate entre quelques pools remet cette idée en question. Ces pools peuvent être comparés à des banques centralisées qui traitent les paiements.
Autrement dit, avec une concentration du pouvoir de calcul, les transactions cessent d’être anonymes — ce qui est déjà le cas dans Bitcoin et bien d’autres cryptomonnaies par défaut.
Sans anonymat, la fongibilité est impossible. Il devient alors possible de « marquer » certaines pièces utilisées dans des activités illicites, les rendant plus difficiles à utiliser par la suite — même si leur détenteur actuel les a obtenues légalement.
Transactions anonymes avec Monero
Si vous consultez une transaction Monero dans un explorateur de blockchain, vous ne verrez ni l’adresse de l’expéditeur, ni celle du destinataire, ni le montant transféré :
Grâce aux signatures en anneau, il est impossible de savoir qui a émis la transaction. Les adresses à usage unique masquent le destinataire, tandis que le protocole Bulletproofs permet aux mineurs de valider le montant sans le dévoiler.
Lorsque ni l’expéditeur ni le destinataire ne peuvent être identifiés, toutes les unités de monnaie deviennent interchangeables. Cela garantit la fongibilité de Monero.
Avec son minage décentralisé (RandomX), ses transactions confidentielles (RingCT) et l’obfuscation des adresses réseau (Dandelion++), Monero cherche à atteindre l’anonymat, la décentralisation et la fongibilité maximale. L’adoption rapide de technologies innovantes le rapproche constamment de cet idéal.
Quel avenir pour Monero ?
Comme Bitcoin, Monero est parti de rien, son prix passant de quelques centimes à plusieurs centaines de dollars :
Récemment, les plateformes de trading peer-to-peer ont commencé à s’intéresser de près à Monero.
Contrairement à Zcash, Monero n’a jamais recherché de financement risqué ni une promotion tapageuse. Malgré les interdictions sur certaines plateformes, les résultats atteints parlent d’eux-mêmes, et son développement reste cohérent, stable et en phase avec les évolutions du secteur.
Il serait donc prématuré d’enterrer cette cryptomonnaie – Monero a prouvé sa résilience.