Bitcoin a été le premier actif numérique dont l’émission est entièrement régie par un algorithme prédéfini. Son fonctionnement repose sur trois facteurs clés qui régulent la création de nouvelles pièces : le hashrate global, les événements de halving et le paramètre de difficulté du réseau.
Que signifie la « difficulté du réseau » dans Bitcoin ?
La difficulté du réseau Bitcoin est une mesure indiquant la quantité de ressources de calcul dont les mineurs ont besoin pour trouver le prochain bloc et l’ajouter à la chaîne. On l’appelle aussi « difficulté de minage ».
L’unité de mesure est le nombre de hachages par seconde ; par commodité, on emploie des préfixes comme K, M, G, T, etc.
La difficulté est propre aux réseaux utilisant le mécanisme de consensus Proof-of-Work (PoW), comme Bitcoin et plusieurs autres projets. Les réseaux passés à Proof-of-Stake (PoS) n’emploient pas cette métrique.
Lorsque la puissance de calcul agrégée des mineurs augmente, la difficulté grimpe ; quand le hashrate baisse, elle diminue. Grâce à cette boucle d’ajustement, les blocs sont produits à un intervalle à peu près constant d’environ 10 minutes et l’émission reste prévisible.
Le protocole recalcule régulièrement la difficulté pour maintenir un rythme d’émission stable à chaque cycle.
Pourquoi le PoW « fait tourner » la blockchain grâce au calcul
Le Proof-of-Work est le premier mécanisme de consensus largement adopté, implémenté dans Bitcoin. Son principe est simple : pour ajouter un nouveau bloc, un mineur doit trouver un hachage qui franchit un seuil donné (par exemple, commencer par un certain nombre de zéros). Chaque zéro supplémentaire rend la tâche exponentiellement plus difficile et exige davantage d’énergie et de puissance. Ce « travail » sécurise le réseau : réécrire l’historique des transactions est pratiquement impossible, car il faudrait recalculer toute la chaîne à une difficulté cumulative énorme.
Le revers du PoW est sa forte consommation d’énergie. Les calculs n’existent que pour la sécurité du réseau et n’apportent pas d’autre utilité sociale directe. À mesure que de nouveaux mineurs se joignent, les énigmes se durcissent et la consommation énergétique augmente — même si l’intervalle moyen entre blocs (environ 10 minutes pour Bitcoin) reste le même. Ce compromis a motivé la recherche d’alternatives comme le Proof-of-Stake.
Comment la difficulté affecte l’émission
Une hausse du hashrate accélère la découverte de blocs — ce qui augmente temporairement l’émission. Une baisse de la puissance totale ralentit la production de blocs et réduit le rythme d’émission.
Pour lisser ces variations, le protocole recalcule la difficulté toutes les 2 016 blocs (environ toutes les deux semaines). Si le temps réel de génération s’écarte de l’objectif de 10 minutes, la difficulté est ajustée. Ce mécanisme maintient l’émission dans des limites prévisibles et soutient le modèle déflationniste prévu.
Niveaux actuels de difficulté et tendances
En septembre 2025, la difficulté de Bitcoin a dépassé 130 T — un record historique. Depuis le début de 2025, elle a progressé d’environ 16 %, et sur les cinq dernières années elle a été multipliée par plus de six, ce qui reflète l’expansion de l’industrie du minage et l’intérêt croissant pour l’actif.
À titre de comparaison : début 2017, la difficulté était inférieure à 500 G — environ 250 fois moins qu’aujourd’hui. Aux premières années (jusqu’en 2010, elle restait sous 1 K), le minage était réalisable sur des CPU de bureau classiques.
Avec l’augmentation de la participation et la complexification du réseau, la puissance des CPU est devenue insuffisante. En 2013 sont apparus des appareils ASIC spécialisés, nettement plus performants que les CPU. Cela a entraîné une forte hausse du hashrate et de la difficulté du réseau Bitcoin.
Les premiers mineurs ASIC délivraient environ 1 TH/s — des milliers de fois plus que les processeurs typiques, dont les performances dépassaient rarement 100 KH/s.